Атомный ледокол «Арктика», головной корабль серии проекта 10520, был заложен 3 июля 1971 года на Балтийском заводе в Ленинграде. Спустили на воду его 26 декабря 1972 года. А 25 апреля 1975 года состоялся приём в эксплуатацию и подъём государственного флага. Тогда же его проводили в первое самостоятельное плавание в Мурманск — порт приписки.
В 1974—1977 годах ледокол выполнил ряд рейсов по маршруту Северного морского пути и был готов к сложному походу. А в 1977 году «Арктика» стала первым надводным кораблем, достигшим Северного полюса.
Позднее на Балтийском заводе по проекту «Арктики» построили ещё пять атомных ледоколов: «Сибирь», «Россия», «Советский Союз», «Ямал» и «50 лет Победы».
